Er zijn een aantal verschillende soorten van aardolie, met verschillende prijskenmerken. De twee toonaangevende internationale ruwe olieprijzen zijn:
NYMEX WTI aardolie – bepaald volgens een referentie in olie futures verhandeld op de CME van de New York Mercantile Exchange.
Brent-olie – bepaald volgens een internationale referentie hoofdzakelijk gebruikt in Europa, en verhandeld op de Intercontinental Exchange (ICE).
Een andere belangrijke olie referentieprijs is het OPEC-mandje dat een aggregaat bevat voor olie geproduceerd en geëxporteerd door de organisatie van olie-exporterende landen, met Saoedi-Arabië als belangrijkste lid.