La conexión entre el petróleo y el gas natural

El petróleo y el gas natural pueden ser materias primas diferentes, pero comparten similitudes fundamentales. Este artículo explora la conexión entre el petróleo y el gas natural y por qué es importante para traders e inversores.

En resumen

• Las industrias del gas natural y el petróleo incluyen empresas de exploración, producción, procesamiento, transporte, almacenamiento y distribución. Muchas sirven a ambos sectores.
• El petróleo y el gas proceden de antiguos fondos marinos convertidos en combustibles fósiles. El «fracking» (introducido en 2006) permite la perforación horizontal para liberar el gas atrapado.
• Factores como las tensiones geopolíticas, la dinámica de la oferta y la demanda mundial, las decisiones de producción de la OPEP y de países no pertenecientes a la OPEP, los avances tecnológicos como el fracking, los ciclos económicos, el consumo de energía, el refinado, el transporte y los impuestos gubernamentales pueden afectar a los precios del petróleo y el gas natural.
• Antes estrechamente vinculados, los precios del gas natural y del petróleo a menudo se mueven de forma independiente debido a la fracturación hidráulica y a los cambios en la demanda de los consumidores.
• El gas natural ha pasado de ser un subproducto a una fuente de energía preferida y más limpia. Ahora se negocia activamente de forma independiente, con un atractivo creciente entre los traders de CFD.

¿En qué consisten las industrias del petróleo y del gas natural?

La industria del gas natural comprende diferentes facciones de empresas que sirven a otras partes de la cadena de suministro. Como el petróleo es una industria más antigua, muchas empresas del ecosistema del gas natural ofrecen sus servicios a ambos sectores.

• Empresas de exploración: empresas que exploran terrenos y determinan los lugares susceptibles de ser ricos en gas natural y petróleo.
• Productores: empresas que compran derechos mineros, perforan pozos y extraen gas natural o petróleo del subsuelo.
• Procesadores de gas natural: procesos industriales que limpian el gas para eliminar el agua, los carbonos pesados, el helio y otras sustancias químicas para garantizar que cumple las normas de pureza del gas natural antes de bombearlo a una línea intermedia.
• Transportistas intermedios y de transmisión: propietarios de oleoductos que cobran a los productores por el uso de sus líneas de transporte.
• Operarios de almacenamiento: Las instalaciones de almacenamiento alquilan espacio a los propietarios del gas para almacenarlo antes de enviarlo a los consumidores.
• Empresas de distribución local: las LDC gestionan el suministro de gas desde las instalaciones de almacenamiento hasta los consumidores finales. También cobran a los propietarios del gas por utilizar sus líneas sin ser propietarios del propio gas.

¿Dónde se encuentran el gas natural y el petróleo?

Tanto el gas natural como el petróleo pueden encontrarse en yacimientos subterráneos que en su día fueron masas de agua activas. Tras secarse hace millones de años, estos lechos secos dejaron fósiles, plantas y otros restos, que quedaron cubiertos de tierra y comprimidos durante años. Combinados con el calor de la tierra, se convirtieron en petróleo o gas natural, a menudo atrapados en las formaciones rocosas que los rodean.

¿Cómo se extraen el petróleo y el gas natural?

En 2006, las empresas empezaron a perforar a unos kilómetros de profundidad y luego giraron 90 grados para perforar horizontalmente depósitos de esquisto o piedra caliza donde había petróleo y gas atrapados. A continuación, se bombeó una mezcla de productos químicos y agua en las rocas a alta presión, creando fracturas en las rocas y liberando el petróleo y el gas atrapados en su interior. La fracturación de las rocas ha dado lugar a que esta técnica de extracción se denomine fracking.

El pozo produce una mezcla de agua, petróleo, gas natural y otros elementos atrapados en las rocas y depósitos.

Este avance tecnológico fomentó el aumento de la extracción de gas natural, distinguiéndolo como materia prima independiente del petróleo.

Qué afecta a los precios del petróleo y del gas natural

• Oferta y demanda mundiales:
  El equilibrio entre la producción y el consumo mundiales influye mucho en los precios del CL y el GN. Cuando la producción aumenta pero la demanda se mantiene estable, los precios tienden a bajar. A la inversa, las interrupciones de la oferta, debidas a conflictos o a límites de producción, pueden hacer subir los precios.
• Inestabilidad geopolítica:
  Las tensiones, guerras y sanciones en regiones clave productoras de petróleo y gas natural (como Oriente Medio o entre Rusia y Ucrania) pueden limitar la oferta y provocar fuertes fluctuaciones de precios en el mercado mundial.
• Decisiones de producción de la OPEP y sus aliados:
  La OPEP y sus socios desempeñan un papel clave en la fijación de los niveles de producción. Sus decisiones de recortar o aumentar la producción pueden alterar los precios mundiales, aunque el aumento de la producción de los países no pertenecientes a la OPEP (como los productores de esquisto estadounidenses) puede contrarrestar su influencia.
• Innovación tecnológica:
  Avances como el fracking y la perforación horizontal han desbloqueado nuevas reservas, especialmente en Estados Unidos. Este aumento de la oferta suele ejercer una presión a la baja sobre los precios mundiales del petróleo y del gas natural.
• Actividad económica:
  Cuando las economías son fuertes y crecen, aumenta la demanda de energía, lo que incrementa los precios del petróleo y del gas natural. La reducción de la demanda suele hacer que bajen los precios durante los periodos de desaceleración o recesión.
• Refino, transporte y fiscalidad:
  El coste de refinar el petróleo crudo y el gas natural para convertirlos en productos utilizables, transportarlos hasta los consumidores y aplicar los impuestos gubernamentales, todo ello influye en el precio final de venta al público de los productos derivados del petróleo, como la gasolina.

¿Aumentan y disminuyen juntos los precios del petróleo y del gas natural?

Comprender las fluctuaciones del gas natural en relación con el petróleo significa reconocer la relación entre la oferta, la demanda y la asignación de capital.

Tradicionalmente, los precios del gas natural y del petróleo se movían juntos, pero desde 2006, cuando se introdujeron nuevas prácticas de perforación, el gas natural ha pasado a ser reconocido como una materia prima independiente. Los consumidores industriales, que antes dependían sobre todo del carbón o del petróleo, ahora pueden recurrir al gas natural como fuente de energía que puede alimentar fábricas y producir electricidad.

Los consumidores de energía que pueden cambiar entre petróleo y gas natural según sus necesidades tienen más probabilidades de elegir la materia prima más barata de explotar. Por ejemplo, pueden elegir el petróleo en invierno, cuando hay demanda de gas natural para calefacción doméstica, y luego pasarse al gas natural en verano, cuando baja la demanda.

Aunque los precios del petróleo y del gas natural subían y bajaban antes relativamente sincronizados, las nuevas prácticas de perforación y las demandas de los consumidores han demostrado cada vez más a los traders que ya no están conectados. Los traders, que ahora las consideran dos materias primas independientes entre sí, pueden operar con CFD para aprovechar la volatilidad inherente a estos combustibles ricos en energía.

Gráfico del precio del gas natural vs. precio del crudo

Las tendencias combinadas de los precios del gas natural y del petróleo crudo desde enero de 2020 hasta mediados de 2025 ponen de relieve cómo los grandes acontecimientos geopolíticos han configurado los mercados mundiales de la energía. Los precios del crudo se desplomaron a principios de 2020 durante la pandemia COVID-19, y luego subieron por barril en 2022 tras la guerra entre Rusia y Ucrania, que provocó interrupciones generalizadas del suministro. Posteriormente, los precios se estabilizaron en torno a los 70-80 $. El gas natural se mantuvo moderado hasta finales de 2021, y luego se disparó drásticamente, alcanzando su punto máximo a mediados de 2022, cuando la guerra de Ucrania intensificó la crisis energética de Europa. En 2024 y 2025, el mercado experimentó una renovada volatilidad en medio de la escalada de tensiones entre Irán e Israel, lo que suscitó preocupación por las rutas de suministro de petróleo de Oriente Medio. Aunque los precios del gas natural se enfriaron gradualmente, ambas materias primas reflejan la gran sensibilidad de los mercados energéticos a los conflictos y la incertidumbre mundiales.

*figuras indicativas

Fuente: Statista

Evolución del gas natural como materia prima

El gas natural ha pasado de ser un subproducto no deseado de los pozos petrolíferos a una materia prima muy codiciada. Su uso como alternativa más ecológica al petróleo y su precio más bajo lo han convertido en el favorito de los proveedores de energía y los usuarios finales para las centrales eléctricas, la calefacción doméstica, la cocina e incluso el secado de ropa.

El gas natural ha encontrado un mercado en auge entre los traders de CFD, que lo consideran una materia prima independiente con la misma legibilidad que otras materias primas competitivas. A medida que pasa el tiempo, el gas natural y el petróleo se alejan cada vez más, creando una mayor volatilidad y una nueva era de trading energético.

Conclusión

La industria del petróleo y el gas natural es una compleja cadena de suministro con varios agentes especializados, desde la prospección y la extracción hasta el procesamiento y la distribución. La evolución del fracking ha desbloqueado vastos yacimientos de esquisto, permitiendo que el gas natural surja como materia prima independiente, distinta del petróleo. A medida que crece la demanda debido a su perfil medioambiental más limpio y a su asequibilidad, el gas natural sigue remodelando los mercados energéticos mundiales y las estrategias de trading. Su desvinculación del petróleo señala un futuro dinámico con una mayor volatilidad del mercado y aplicaciones más amplias en la producción y el consumo de energía.

*El rendimiento pasado no refleja resultados futuros.