Usos comunes del cobre: un metal versátil

El cobre (HG) ocupa constantemente una posición entre las diez materias primas en las que más se invierte del mundo y se produce más ampliamente que el oro o la plata, lo que contribuye a su amplio uso en varias industrias.

Después del hierro y el aluminio, el cobre ocupa el tercer lugar entre los metales industriales más consumidos en todo el mundo, lo que lo convierte en un actor importante en los mercados mundiales. En los mercados financieros, los futuros del cobre se negocian habitualmente y el símbolo HG representa estos contratos.

Esto plantea la pregunta siguiente: ¿qué factores contribuyen a la alta demanda de cobre y a la sólida liquidez de su mercado, que atraen a los inversores?

Tras una exploración de este metal básico y sus valiosas características, profundizaremos en sus usos comunes e identificaremos los mercados clave que pueden impulsar la demanda de cobre.

¿Qué es el cobre?

El cobre, con su característico tono rojizo, sobresale como uno de los metales más versátiles, apreciado por su notable conductividad eléctrica y térmica. Existe en la corteza terrestre y se extrae mediante la minería.

Debido a sus propiedades blandas y maleables, el cobre puro se puede moldear fácilmente. También es altamente resistente a la corrosión, tiene propiedades antimicrobianas y una alta conductividad térmica, así como resistencia a la presión.

Además, el cobre se elige con frecuencia en lugar de la plata como conductor eléctrico debido a su abundancia y asequibilidad.

¿Dónde puedo encontrar cobre?

En 2022, los principales países mineros de cobre fueron Chile, Perú, China, la República Democrática del Congo, los Estados Unidos, Rusia e Indonesia. Australia también tiene grandes reservas de cobre sin explotar.

El cobre también es un metal altamente reciclable, con alrededor de 8,7 millones de toneladas de cobre recicladas anualmente tanto de productos al final de su vida útil como de chatarra de fabricación. Durante la última década, las fuentes recicladas han contribuido con aproximadamente al 32 % del uso anual de cobre.

Usos comunes del cobre: ¿para qué se usa el cobre?

Debido a su combinación única de alta ductilidad, maleabilidad, conductividad térmica y eléctrica y resistencia a la corrosión, el cobre se considera un metal industrial importante que, en febrero de 2024, ocupaba el tercer lugar en cantidades consumidas después del hierro y el aluminio.

Su apodo, «Doctor Cobre», se lo ganó debido a la sensibilidad del metal común a los cambios económicos, debido a sus amplias aplicaciones industriales en varios sectores, lo que convierte su demanda y su precio de mercado en indicadores fiables de la salud económica.

El cobre desempeña un papel vital en sectores diversos, incluyendo la construcción de edificios, la generación de energía, la fabricación de productos electrónicos y el transporte. Además, constituye la columna vertebral del cableado eléctrico y los sistemas de fontanería cruciales para las operaciones diarias en entornos residenciales y comerciales.

Tiene infinidad de aplicaciones en varios sectores, lo que demuestra su ubicuidad. Por ejemplo, el cobre incluso se usa comúnmente en superficies de alto contacto en hospitales, como los pomos de las puertas, debido a sus propiedades antimicrobianas.

¿Qué impulsa la demanda de cobre?

Construcción de edificios

Más del 40 % de todo el cobre producido es utilizado por las industrias de construcción e infraestructura. Independientemente de si se trata de tu hogar, escuela, estructura comercial o sitio industrial, el cobre prevalece en la infraestructura de todo tipo de edificios.

Además, el cobre se usa en la techumbre debido a su resistencia al viento, su atractivo estético y sus atributos sostenibles. En los sistemas residenciales de calefacción y agua, por ejemplo, se prefieren los tubos de cobre por su conductividad térmica y sus propiedades antimicrobianas inherentes.

Electricidad

El cableado de cobre desempeña un papel fundamental en la generación, transmisión, distribución y consumo de electricidad. Gracias a su capacidad para conducir la electricidad y a su flexibilidad, el cobre garantiza la fiabilidad de las redes eléctricas.

También se usa en la generación de combustibles fósiles y energía nuclear y es esencial en energías renovables como la energía solar y los parques eólicos. Se estima que un parque solar fotovoltaico promedio requiere 9000 libras (4082 kg) de cobre por megavatio de energía producida y que el parque eólico promedio contiene de 4 a 15 millones de libras (1,81-6,80 millones de kilogramos) de cobre.

Uno de los principales impulsores de la demanda de cobre es el crecimiento industrial, especialmente en los países en desarrollo donde se está desplegando una nueva infraestructura energética. Debido a su conductividad térmica y eléctrica, el cobre se considera un metal industrial crucial. Los inversores suelen especular con el crecimiento industrial cuando invierten en cobre.

Productos y aparatos electrónicos

Casi todos los aparatos eléctricos que tienes, desde sistemas de aire acondicionado y refrigeradores hasta televisores y teléfonos inteligentes, contienen cableado eléctrico y placas de circuitos impresos que utilizan cobre. Se estima que el iPhone típico contiene hasta 15 gramos de cobre.

La integración generalizada de estos productos en nuestra vida diaria se correlaciona directamente con los ingresos de los hogares, lo que alimenta la demanda de esos artículos y, en consecuencia, de cobre.

Equipo de transporte

La mayoría de los equipos de transporte dependen en gran medida del material de cobre. Por ejemplo, se estima que un avión Boeing 747-200 contiene 632 000 pies (192 633 metros) de alambre de cobre. El cobre también se usa en los automóviles que utilizan combustibles fósiles en la batería, el cableado y el radiador, además de como metal anticorrosivo en los tubos de los frenos. Se estima que el automóvil de lujo medio tiene 5249 pies (1600 metros) de cableado de cobre.

A diferencia del paladio, que es esencial para los vehículos tradicionales que utilizan combustibles fósiles, pero no en los vehículos eléctricos (VE), los nuevos VE que van a transformar el mercado automotriz requieren cobre para el cableado, las baterías, la transición de voltaje y los motores. Se estima que un vehículo eléctrico utiliza alrededor de 368 kilogramos de cobre. Eso es de dos a cuatro veces más que en un vehículo que funciona con combustibles fósiles.

Por lo tanto, el crecimiento de la industria automotriz y la transición a los vehículos eléctricos son factores importantes que los inversores deben vigilar, ya que pueden influir en la demanda de cobre.

Joyas y acuñación de monedas

Otros usos importantes del cobre son la joyería y la acuñación de monedas. Una joya de oro de 18 quilates no solo se compone de hasta un 75 % de oro, sino que también puede incluir hasta un 15 % de plata y un 10 % de cobre. La adición de cobre refuerza las joyas y las hace más asequibles.

Muchas monedas modernas también están hechas de una aleación duradera de cobre y níquel que no se deslustra y tiene elementos antimicrobianos. Esto significa que más monedas pueden permanecer en circulación durante más tiempo y son más seguras de manejar. El cuproníquel tiene una firma electrónica específica que ayuda a las máquinas de monedas a identificar las monedas reales frente a las imitaciones.

Los costes de varios metales pueden influir en la composición de las monedas fabricadas por las casas de la moneda, lo que, a su vez, puede afectar al mercado del cobre.

Los usos del cobre impulsan la demanda del mercado

La multitud de aplicaciones del cobre es el principal impulsor de la demanda de la materia prima y determina si la demanda de cobre aumentará. Los comerciantes especulan a menudo basándose en los desequilibrios esperados entre la oferta y la demanda.

Si bien la demanda de cobre es generalizada, la mayor parte de esta proviene actualmente de China, que representó el 55 % de las importaciones mundiales de mineral de cobre en 2022. Además, los países industrializados como Japón, Estados Unidos, Alemania y España también constituyen importantes consumidores de cobre.

Debido a que el cobre se usa tan ampliamente, la fortaleza de su mercado puede ser un buen barómetro de la fortaleza general de la economía mundial, pero esto puede dificultar el aislamiento de tendencias específicas.

Sin embargo, los expertos coinciden en que las principales influencias en los precios del cobre son la demanda de los mercados emergentes, la vivienda en los países ricos, las interrupciones del suministro y las sustituciones en las que el cobre se reemplaza por otro producto básico en una aplicación industrial importante.

Los usos del cobre en conclusión: información clave para los comerciantes

La versatilidad y el carácter indispensable del cobre en numerosas industrias destacan su condición de metal industrial fundamental.

Desde su papel fundamental en la construcción y la electricidad hasta su presencia omnipresente en los dispositivos electrónicos, los equipos de transporte e incluso la acuñación de monedas, las diversas aplicaciones del cobre estimulan la demanda mundial e impulsan la dinámica del mercado.

Su uso generalizado no solo refleja el crecimiento económico, sino que también plantea desafíos a la hora de rastrear tendencias específicas debido a su amplia influencia.

A medida que los inversores se enfrentan a las complejidades del mercado del cobre, comprender la relación dinámica entre oferta y demanda sigue siendo crucial para tomar decisiones informadas y emplear estrategias de inversión eficaces.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se usa cobre en el cableado eléctrico?

El cobre se usa en el cableado eléctrico porque es el segundo metal más conductor después de la plata. Sin embargo, debido a que el cobre es mucho más abundante que la plata, es menos costoso y se prefiere a la plata para que la producción sea más asequible.

¿Cómo afecta el precio del cobre a varias industrias?

Cuando el precio del cobre sube, los gastos de producción para muchas industrias también aumentan. Esto puede provocar una disminución de las ganancias para las empresas y un aumento de los precios para los consumidores.

¿Cuáles son algunos materiales alternativos al cobre en ciertas aplicaciones?

El sustituto más cercano del cobre es el aluminio, que también es liviano, lo cual lo hace viable para la miniaturización nanotecnológica. Sin embargo, muchas alternativas experimentales no han demostrado ser lo suficientemente avanzadas como para sustituir al cobre, por lo que se está haciendo hincapié en el desarrollo de métodos para utilizar el cobre de manera más eficiente.

¿Cómo se correlaciona la demanda de cobre con las tendencias económicas mundiales?

El cobre es con frecuencia llamado «Doctor Cobre» debido a su sensibilidad a los cambios económicos.

En consecuencia, la vigilancia de los precios y la demanda del cobre ofrece información sobre las tendencias económicas más amplias y factores como el crecimiento industrial, los mercados inmobiliarios y las interrupciones del suministro influyen en los precios del cobre.

¿Cuáles son los principales factores que impulsan la alta demanda de cobre?

La alta demanda y liquidez del mercado del cobre se derivan de sus diversas aplicaciones industriales, como su conductividad eléctrica y térmica, su resistencia a la corrosión y sus propiedades antimicrobianas. Su asequibilidad en comparación con otros metales como el oro y la plata contribuye aún más a su uso generalizado en varios sectores, lo que garantiza una sólida actividad de mercado.