Continúa la montaña rusa de los precios del petróleo

En un entorno de incertidumbre geopolítica que sigue prevaleciendo en todo el mundo, las respuestas del mercado a los últimos acontecimientos desde Estados Unidos hasta Ucrania no han cesado. Tras semanas de volatilidad, el petróleo (CL) vuelve a tener una tendencia a la baja en el último día del mes.

Continúan las conversaciones de paz

En el transcurso de las últimas cinco semanas, desde el inicio de la intervención militar de la Federación Rusa en su vecino del sur, Ucrania, el precio del barril de petróleo ha subido y bajado ante el temor de que se produzcan interrupciones en las líneas de suministro. Las potencias occidentales, incluidos Estados Unidos y la Unión Europea, han aplicado progresivamente sanciones a Rusia en un intento de forzar el fin de las hostilidades. 

Estas medidas económicas, así como la desinversión en Rusia de gigantes de la energía como Total (TTE.PA) y BP (BP-L), pueden haber llevado a muchos operadores del mercado del petróleo a concluir que se avecinaba una escasez de los suministros de crudo necesarios para mantener el funcionamiento de la economía mundial. Dado que Rusia, uno de los mayores productores de petróleo del mundo, exporta ocho millones de barriles de oro negro al día, puede que no sorprenda a los observadores del mercado que el aumento de los costes asociados a la actividad comercial en Rusia haya contribuido a impulsar el precio de la gasolina hasta un máximo de casi 14 años a principios de este mes.

Sin embargo, tras algunas declaraciones conciliadoras emitidas últimamente por el Kremlin, algunos se preguntan si el fin del conflicto está a la vista. El martes, figuras del gobierno ruso señalaron que sus fuerzas militares se retirarían de la región alrededor de Kiev, la capital de Ucrania. Con las conversaciones de paz entre las dos naciones postsoviéticas que se están llevando a cabo en Estambul, puede parecer que Rusia está en camino de desescalar. En el momento de escribir este artículo, el precio del barril de petróleo había bajado casi un 4,3%.

¿Biden abre el surtidor?

A pesar de estos signos algo alentadores, los consumidores que luchan contra la elevada inflación a la que contribuye el aumento de los precios del petróleo pueden no estar aún fuera de peligro. Los expertos del supercártel petrolero OPEP+ estiman que la reunión de hoy concluirá sin un cambio en el plan actual de aumento constante, aunque modesto, de la producción. A pesar de los intentos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) de animar a países como Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos a elevar los niveles de producción aún más rápido para compensar una posible escasez de suministros procedentes de Rusia, el dinero inteligente podría apostar por que la OPEP+ permanezca indiferente a los esfuerzos de la AIE. 

Tal vez como respuesta a los efectos de los elevados precios en los surtidores de gasolina en amplios sectores de la economía estadounidense, la Casa Blanca podría estar sopesando la posibilidad de liberar reservas de petróleo. Según fuentes internas que han preferido permanecer en el anonimato, el gobierno de Biden podría actuar para liberar más de 180 millones de barriles de las reservas estratégicas que posee el gobierno estadounidense en los próximos seis meses. Esta decisión, si se toma, podría aliviar la presión sobre los precios de esta materia prima clave en Estados Unidos, al aumentar significativamente la oferta disponible en un momento en que los inventarios están cayendo rápidamente. Posiblemente en previsión de este anuncio, que podría producirse tan pronto como hoy, el petróleo Brent (EB), de referencia internacional, cotizaba a la baja en un 3,2% en el momento de redactar este informe. El precio del Brent ha caído un 17% desde su máximo del 8 de marzo, de casi 130 dólares.

Además de la posible liberación de las reservas estadounidenses y de la relajación del conflicto en Ucrania, el bloqueo por el coronavirus de la megaciudad china de Shanghai podría estar reduciendo la demanda mundial de petróleo en hasta 200.000 barriles diarios. Parece que, por el momento, la presión alcista sobre los precios podría haber disminuido. El jueves por la mañana, el petróleo había bajado más de un 17% desde su máximo del 8 de marzo, que fue de casi 125 dólares. Sin embargo, los operadores deberían esperar a que se produzcan nuevos acontecimientos antes de sacar conclusiones sobre la trayectoria del petróleo a corto plazo, tras los altibajos del mes pasado.