¿Se intensificará la competencia de los chips en 2022?

A medida que se prolonga la escasez mundial de chips semiconductores, varias empresas responden a los retos de suministro con diversas estrategias. Ahora que se acerca el año 2022, las empresas del sector de la fabricación de chips parecen estar preparándose para una mayor competencia. Echemos un vistazo.

NVIDIA Ascendente

Entre las empresas que participan en la línea de producción de semiconductores, NVIDIA (NVDA) ha tenido una de las subidas más impresionantes en el último año. Hace un mes, la publicación de los resultados del tercer trimestre de la compañía reveló que sus ingresos habían crecido más del 50% en comparación con el tercer trimestre de 2020. Con el creciente revuelo en torno a las florecientes incursiones de NVIDIA en el metaverso, no es de extrañar que la empresa de informática visual haya sido nombrada por muchos como una de las grandes ganadoras de la era COVID-19.

Hasta ahora, la demanda de los productos de NVIDIA se ha mantenido alta, ya que la pandemia de coronavirus sigue alimentando la necesidad de tecnología de computación en nube por parte de quienes trabajan desde casa. Aunque la empresa abrió la semana bursátil, junto con el conjunto de los mercados, con un ligero descenso del 0,3% el lunes, el precio de sus acciones se ha duplicado con creces desde principios de año.

NVIDIA espera que la demanda de sus chips por parte de sectores que van desde la automoción hasta la industria del juego siga siendo elevada hasta 2022. Hasta ahora, la compañía ha sido capaz de lidiar con los problemas de producción en las plantas de procesamiento de chips a las que subcontrata su fabricación, pero la multicompetencia puede estar acechando en el horizonte del pionero de los gráficos. 

Intel entra en la lucha

Ya se sabe que NVIDIA está en dura competencia con su compañera de semiconductores AMD (AMD), pero recientemente Intel ha indicado que también pretende socavar el predominio de NVIDIA en el mercado de los chips. Su director general, Pat Gelsinger, ya ha anunciado los movimientos financieros que está realizando la compañía para garantizar que sus ramas de diseño y producción se mantengan lo más libres posible.

Intel (INTC) invertirá más de 7.000 millones de dólares en plantas de fabricación en Malasia para mantener abiertas sus líneas de suministro de chips, además de las ampliaciones previstas en Estados Unidos, Europa y Oriente Medio. Sin embargo, podría pasar algún tiempo antes de que estas plantas den sus frutos y comiencen a aliviar la presión de la demanda. Aunque nada menos que el consejero delegado de Tesla (TSLA), Elon Musk, ha declarado que prevé que la escasez mundial de chips se mitigará el año que viene, el jefe de Intel, Gelsinger, predice que las dificultades de suministro de la industria durarán al menos hasta 2023. 

Sin embargo, es la inversión de Intel en capital humano, más que en capital físico, lo que hace que algunos observadores del sector prevean que la competencia en la industria de los chips se intensificará a corto plazo. Intel se diferencia de sus rivales, como NVIDIA y AMD, en que participa tanto en el diseño como en la fabricación de la industria; como tal, ha tenido que tratar de evitar que el talento de la empresa gravite hacia sus competidores tanto en la producción como en el diseño.

En un intento por retener a los mejores de sus 110.000 empleados, Intel va a destinar 2.400 millones de dólares a aumentar sus salarios el próximo año. Los aumentos salariales se dividirán en función del rendimiento, y el empleado medio puede esperar un extra de 21.000 dólares en forma de efectivo u opciones sobre acciones a principios del próximo año.

Algunos esperan que los inversores de NVIDIA se sientan amenazados por la táctica de Intel para retener a los empleados con talento, pero dado que el precio de las acciones de Intel apenas se ha movido desde principios de año, mientras que el de NVIDIA ha aumentado más de un 100%, no está claro si el aumento de las opciones sobre acciones será un incentivo tan fuerte como esperan los habitantes del conjunto de ejecutivos de Intel.

¿Continuará Micron su ascenso?

En medio de todos los comentarios sobre sus grandes rivales en la industria de los semiconductores, Micron (MU) ha ido reconstruyendo su valor de forma lenta pero segura desde las fuertes caídas del pasado otoño. 

Aunque el fabricante de chips semiconductores de Idaho alcanzó un precio máximo histórico de sus acciones, justo por debajo de los 96 dólares, el 12 de abril, una serie de problemas que afectaron a la empresa hicieron que el valor de sus acciones bajara un 30% a mediados de octubre. Esta caída podría haberse debido principalmente al doble factor de la caída de la demanda de ordenadores personales y a un terremoto cerca de una de las plantas taiwanesas de Micron que interrumpió la producción.

Sin embargo, la fuerte demanda de los chips de la compañía en el sector de los centros de datos empujó a Micron a una fuerte recuperación, con el precio de sus acciones subiendo casi un 7% en las últimas cinco semanas. El director financiero, David Zisner, declaró el lunes durante la conferencia telefónica de la compañía que espera que la demanda de chips de la empresa en los centros de datos siga siendo fuerte hasta 2022. Aunque Micron no tenga la capitalización bursátil ni el reconocimiento del nombre de NVIDIA o Intel, el año que viene podría ver cómo la empresa desarrolla todo su potencial en el sector.

El negocio de los chips semiconductores ha estado en los titulares durante la pandemia del COVID-19 debido a la continua falta de suministro. Con el coronavirus y la escasez de chips a punto de entrar en su tercer año, está por ver si NVIDIA, Intel y Micron conseguirán cambiar la situación para aumentar su porción en la industria.